らくがき伝言板　Vol21

VOL．２１

～死亡原因第4位！ヘビースモーカーが危ない「慢性閉塞性肺疾患（COPD）～

ヘビースモーカーがかかりやすい病気――といえば真っ先に挙げられるのが「肺がん」。
だが、恐ろしいのは肺がんばかりではない。
じつは今、ある呼吸器系疾患の急増に、WHOが警鐘を鳴らしているのだ。
その名は「慢性閉塞性肺疾患」、別名「COPD」。
とくに中高年の男性は要注意！働き盛りにしのびよる疾患の正体に迫ってみよう。

■またの名はズバリ「たばこ病」

慢性閉塞性肺疾患とは、肺気腫と慢性気管支炎を合わせた呼び名だ。患者のほとんどが喫煙者であるため、「たばこ病」とも呼ばれる。肺に炎症が生じ、慢性的な呼吸困難に陥る病気である。現在この病気は、なんと世界の死亡原因の第4位。今後いよいよ患者数や死亡率が高まるとされている。

1996年、旧厚生省がおこなった調査では、日本における患者数は約22万人だった。しかし、その5年後に発表された疫学調査によれば、診断を受けていない人を含めると、患者数は約530万人いることが明らかとなっている。40歳以上の有病率は、なんと8.5％だ。言いかえれば、それだけ「隠れ患者」が多いということだろう。死亡者は年間で約1万3000人。国内では死因の第10位となっている。

もっとも患者はヘビースモーカーばかりではない。喫煙者の出す煙を吸い込んでいる「受動喫煙者」もまた、発症リスクを背負い込んでいるという。さらに、空中の塵埃や化学物質によって発病することもある。鉱山や建築現場、化学工場、牧場、ペットショップなどで働いている人は、とくに危険だ。

■風邪と間違われやすい？

段階
どういうわけか、せきやたんが増える。
（風邪気味らしい、頭痛も発熱もないし、たいしたことないな。）
段階
つねにのどがいがらっぽく、せきこんだり、たんが出たりする。ちょっと階段を上り下りしただけで息が切れる。
（風邪をこじらせたかな？この程度で息切れするなんて、最近運動不足かも・・）
段階
ますます息切れするようになる。息苦しさから通常の生活が妨げられるように。
（おかしい、肺がんだろうか？）
段階
慢性的な呼吸不全に。寝たきり状態となり、酸素吸入をおこなう。場合によっては、肺の切除手術も。

■発症のリスク度をチェックしよう！

「これくらいならたいしたことはない」と思っているあなた！下の計算式によって、慢性閉塞性肺疾患リスク度を計算してみてほしい。
答えが20以上なら、発症の可能性は高い！また、その場合、家族や周りにいる人のリスクをも高めていることになる。

慢性閉塞性肺疾患リスク度＝ [一日に吸う本数] × [年数] ÷ 20

　そのほか、下の項目のうち2つ以上があてはまる人も要注意だ。

□ 年齢が50歳以上
□ 時折、息苦しくなる
□ せきやたんが出やすい
□ よく動悸がする
□ 坂道や階段を上がるとき、途中でつらくなる
□ 夜、呼吸が苦しくて目がさめる
□ 職場や家の中がほこりっぽい、または交通量が多い
□ 子供のころは風邪をひきやすかった。または、ぜんそく、肺炎になったことがある
□ 両親や子ども、兄弟姉妹にぜんそく患者や呼吸器系疾患の人がいる

■もしかかってしまったら…

喫煙している人なら、まずは禁煙することが大前提。それ以外の原因があれば、ただちに環境を変えるようにする。お酒も極力控え、食事は消化のよいものを4、5回に分けて摂る。
症状や重症度にもよるが、おもな治療法は薬物治療、リハビリテーション、酸素療法の3つ。このほか、肥大した肺の一部を除去する外科手術をおこなうこともある。